類風濕因子(rheumatoid factor，RF)是一種抗人或動物IgG分子Fc片段抗原決定簇的抗體，是以變性IgG為靶抗原的自身抗體。RF初由Rose等(1984年)在類風濕性關節炎(RA)患者血清中發現。RA患者體內有產生RF的B細胞克隆，在變性IgG或EB病毒的直接作用下可大量合成RF。RF主要為IgM類自身抗體，但也有IgG類、IgA類、IgD類和IgE類。檢測RF的方法很多，常用的有膠乳凝集試驗和ELISA法，膠乳法主要測定的是IgM類RF;ELISA法則可用于測定不同Ig類別的RF，而且還可實現定量檢測，較有實用價值。

　　檢測RF對類風濕性關節炎的診斷、分型和療效觀察有重要意義。RF在類風濕性關節炎患者中的檢出率很高，RF陽性支持早期RA的傾向性診斷，如對年輕女性應進行RA和風濕熱間的鑒別;而對非活動期RA的診斷，需參考病史。在RA患者，RF的滴度與患者的表現呈正相關，即隨癥狀加重而效價升高。但RF并不是RA*的特異性抗體。在系統性紅斑狼瘡(SLE)病人有50%RF陽性，在其他結締組織病如干燥綜合征(SS)、硬皮病、慢性活動性肝炎及老年人中均可有不同程度的陽性率。

　　各類RF意義有所不同:

　　1.IgM型RF:在RA患者血清中IgM型RF效價>80IU/ml并伴有嚴重關節功能障礙時，通常提示患者預后不良。

　　2.IgG型RF:在RA患者血清或滑膜液中IgG型RF的出現與患者的滑膜炎、血管炎和關節的癥狀密切相關。

　　3.IgA型RF:是RA活動的一項指標，該IgA型RF陽性與患者關節炎癥狀的嚴重程度以及骨質破壞有顯著的相關性。