生長激素（human Growth Hormone,hGH）是腺垂體細胞分泌的蛋白質，是一種肽類激素。通過重組DNA技術制造的生長激素簡稱r-HGH。正常情況下，生長激素HGH呈脈沖式分泌，生長激素（hGH）的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素(GHRH)和生長激素抑制激素（GHIH，也稱生長抑素SS）的調節，還受性別、年齡和晝夜節律的影響，睡眠狀態下分泌明顯增加。生長激素的主要生理功能是促進神經組織以外的所有其他組織生長；促進機體合成代謝和蛋白質合成；促進脂肪分解；對胰島素有拮抗作用；抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。

高等動物和人體內的生長激素，其化學成分是蛋白質。而植物體內的生長素，其化學成分是吲哚乙酸，腦垂體前葉分泌的能促進身體生長的一種激素。人生長激素是由191個氨基酸組成的單肽鏈，分子量22124Da。

生長激素能通過促進肝臟產生生長激素，生長激素在介質間接促進生的骨骺軟骨形成，促進骨及軟骨的生長，從而使軀體增高。生長激素對中間代謝及能量代謝也有影響，可促進蛋白質合成，增強對鈉、鉀、鈣、磷、硫等重要元素的攝取與利用，同時通過抑制糖的消耗，加速脂肪分解，使能量來源由糖代謝轉向脂肪代謝。人在幼年時，如果生長激素分泌不足，會導致生長發育遲緩，身體長得特別矮小，稱“侏儒癥"；如果生長激素分泌過多，可引起全身各部過度生長，骨骼生長尤為顯著，致使身材異常高大，稱“巨人癥"。成年后，骨骺已融合，長骨不再生長，此時如生長激素分泌過多，將刺激肢端骨、面骨、軟組織等增生，表現為手、足、鼻、下頜、耳、舌以及肝、腎等內臟顯示出不相稱的增大，稱“肢端肥大癥"。巨人癥和肢端肥大癥如果是垂體前葉腫瘤所致，可進行局部放射線照射治療或手術切除，大劑量雌激素有抑制垂體分泌生長激素的作用。對侏儒癥應及早給予激素治療，人生長激素對侏儒癥有顯著療效。由于生長激素來源的困難，使生長激素的應用至今未能廣泛開展。目前科學家已試用基因工程方法將人類生長激素基因從染色體DNA鏈上分離出來，重組到質粒上，并用大腸桿菌進行轉化，以期用發酵的方法生物試劑人類的生長激素，因此應用可望推廣。此外，部分侏儒癥患兒，其垂體分泌生長激素的細胞并不減少，發病環節可能在下丘腦神經分泌細胞呈退行性變化，導致促生長激素釋放激素缺乏。目前對這種患兒試用人工合成的人胰腺生長激素釋放因子進行治療，已取得了一定療效。

生長激素分子是由191個氨基酸殘基構成，相對分子質量22124道爾頓。分子構造具有4個α螺旋 使生長激素可以和其受器有良好結合。就蛋白質序列上來說，生長激素和泌乳激素以及絨毛膜促乳素在演化上同源。人類的生長激素具有一定程度的專一性， 所以盡管和其他物種的生長激素相似度很高 還是只能作用在人類和靈長類身上。

Mind map showing a Summary of Growth Hormone Physiology有幾種生長激素的亞型蛋白（Isoforms）進入血液循環，其中大部分都跟生長激素結合蛋白（growth hormone-binding protein,GHBP）以及另一種糖蛋白（acid labile subunit,ALS）三者結合在一起。生長激素結合蛋白是一種由生長激素受器演變而來的蛋白質。